Quelle bonne idée d’aller sur l’île d’Elbe ! Non, je ne pars pas en exil par bateau, comme Napoléon, pour revenir 300 jours plus tard. J’y vais en vélo pour une dizaine de jours, aller et retour compris. Mais ce n’est pas à côté, alors selon qu’on soit dans un état d’esprit de voyage à vélo tranquille, à son rythme, ou du bikepacking longue distance, je prévois un mix entre les deux, histoire de garder le rythme, de manger moins de calories que je ne dépense, de revoir des routes faites seules en Ligurie et en Toscane en 2015 ou avec Carlos en 2017, et de découvrir cette île, la 3ème plus grande d’Italie.

La météo semble assez bonne, comme je pars début septembre, j’aurai encore du soleil, la mer sera chaude, et le tourisme de masse sera moins présent.

Je pars avec mon vélo Cannondale Synapse que j’ai remis en état, avec des pneus larges qui me permettront de rouler sur des chemins. J’ai de l’éclairage avec une sortie usb pour être autonome en électricité, grâce à la roue à moyeu dynamo, comme utilisée habituellement. Utile pour tous les petits tunnels que j’aurai à franchir en Italie mais aussi en cas de départs matinaux ou d’arrivées tardives, le soleil se couche plus tôt en cette saison.

Pour y aller, donc jusqu’au port de Piombino, je prévois un itinéraire en 4 étapes pour faire le trajet, soient environ 650 kms, que je découpe avec des arrêts après la frontière, puis à l’est de Gênes, puis vers Viareggio et enfin à Piombino.
De là, je traverserai par ferry les quelques kilomètres qui séparent le continent de l’île, jusqu’à Rio Marina, trajet le plus court, en 40 minutes, en ayant pris les billets aller et retour sur place, sans voiture et avec autant de traversées dans la journée, il y aura de la place. Et retour du même endroit au bout de presque 200 kms.
Pour ce petit voyage, je ferai des haltes à Gênes, à Pise, je prendrai la route des Cinque Terre au-dessus des villages principaux, et bien sûr le tour de l’île d’Elbe que je ferai en 4 jours avec des parcours moins longs.
Après le retour se fera plus ou moins vite en fonction de mon état de fatigue, l’envie de revenir plus vite, ou de la météo, autour de 600 kms.

Le départ

Vendredi 29 Août, c’est le départ, décalé d’un jour à cause de la météo. Parti à 7h, un vent d’ouest sensible à partir du Luc m’est favorable, en passant par Signes, Méounes, …
A partir de Mandelieu, le vent a encore forci, la mer est démontée. Je passe à Fréjus, le col du Testanier.

Repas tiré du sac (sac à dos très léger contenant baskets, antivol et ravito), j’arrive à Cannes, Antibes… Pour passer de Nice à Menton, je passe par une route que je n’ai pas encore empruntée, la route de Laghet, bien raide, qui fait arriver au sommet à la Turbie.

Je passe la frontière, arrive à Ventimiglia, puis avance encore un peu. 228 kms, c’est ce que j’avais prévu.
Mon bivouac sera sur le spot vu sur Google Maps, qui s’écarte de la route maritime vers une colline, à Bordighera, mais sous un figuier qui perd ses fruits dans la nuit et qui tache mon bivy…

Samedi 30 Août, deuxième jour, je pars tôt au lever du jour à la recherche du premier bar ouvert, à Ospidaletti, afin de prendre un café americano et un cornetto, remplir mes bidons d’eau, et au passage aller aux toilettes et me laver les dents.
Je retrouve les pistes cyclables depuis Ospidaletti jusqu’à San Remo et qui se poursuivent jusqu’avant Imperia.

A Midi, je m’arrête manger dans un restaurant à Finale Ligure et prends des spaghettis à la carbonara.
Je reprends la route assez rapidement vers Savone, qui est long à venir, il fait très chaud.

La traversée de Gênes où je veux passer par quelques lieux à voir me font vivre l’enfer, la chaleur, le traffic, le bruit…

J’en sors difficilement, presque perdu, puis j’arrive à Nervi, tard, à l’est de Gênes, où j’ai prévu de faire halte. C’est urbain, mais je trouve une petite place où passe un escalier qui rejoint le bas de la ville. Beaucoup de bruit de voitures, de scooters, d’ambulances et de chiens qui aboient…

Dimanche 31 Août, je poursuis ma route, toujours plus ou moins avant le lever du soleil. J’ai prévu de contourner le bord de mer sans passer par le Passo del Bracco que j’emprunterai au retour, mais j’ai quand même 2 petits cols et un 3ème sans pancarte (qui aurait dû me faire passer au Passo della Mola ?).

J’ai eu une légère pluie dans les derniers kilomètres de l’ascension mais il ne fait pas froid. La descente est aussi raide que la montée sur quelques kms puis c’est ensuite du faux plat descendant qui n’est pas roulant du tout, avec l’impression de faire des détours pour contourner La Spezia. Je passe devant une maison où sont suspendus des vieux vélos, c’est insolite.

Puis arrivent 40 kms de ligne droite sur des pistes cyclables, c’est infernal, épuisant, interminable. Au début, on aperçoit les carrières de marbre de Carrare dans les montagnes au loin.

J’avais trouvé pour faire des achats dans un magasin Eurospin avant La Spezia, une soupe de légumes, du fromage et du chinotto, pour ne pas perdre de temps à l’arrivée. J’arrive enfin à Viareggio, lieu de villégiature où les 2/3 du front de mer sur 10 kms de plages sableuses, sont gérés par des établissements privés, avec des hôtels, des restaurants, des parkings.
Je me procure de l’eau, me lave, me change, mange ce que j’ai acheté et prend une glace pour mon dessert puis je vais me promener un peu sur la jetée.

Il ne va pas tarder à faire nuit, alors je sors un peu de la ville pour trouver où passer la nuit, et je trouve le lieu de mon bivouac à côté du stade et d’un parc en bas d’immeubles.

Lun 01 Septembre, l’arrivée à Piombino passe par la Ciclopista del Tramminno, en parfait état.

Ensuite je passe par Pise que je contourne et Livourne que je passe facilement en restant au bord de mer.

Le vent est défavorable surtout à la fin dans des lignes droites et pistes cyclables. Je perds mon feu arrière qui ne tient pas bien car la boucle de la sacoche de selle prévue pour l’accrocher est décousue. Mais je l’entends tomber et je peux le récupérer. Il aura fait très chaud, je suis bien content d’avoir pris de la biafine car mes avants-bras sont cramés. Je me remets de la crème solaire sur le visage pour me protéger le nez et les joues, stick de produit au zinc qui me fait ressembler à un surfer australien ou un guerrier papou (en blanc), mais super efficace.

Il y a du vent avant d’arriver, j’ai moins de kilomètres que les jours précédents mais la route est un faux plat montant bien que mon compteur affiche 0% de pente. Il y a du monde qui se promène par là, une piste cyclable qu’il faut partager avec des piétons qui ne partagent pas trop la route… J’arrive enfin à Piombino, et vais directement vers le port, là où sont vendus les billets.

J’achète tout de suite mes tickets pour l’aller et le retour. Il y a plusieurs compagnies dont Moby et Torremar. Tous les navires partent d’ici pour rejoindre la capitale Portoferraio (environ 1h de traversée) et Rio Marina, c’est là que je vais (environ 40 minutes).
Je pars le lendemain matin car il y a un risque d’orage dans la nuit et je préfère bivouaquer là plutôt que sur l’île. Je vais visiter un peu Piombino, tombe sur un tournage (de série tv ?).

Après je vais m’acheter à manger dans un magasin Eurospin, en remontant à l’entrée de la ville. Je me suis lavé et changé, je mange puis je me mets à la recherche d’un bivouac. Je vais demander à la caisse du parking (payant pour les voitures, motos…) là où sont vendus les billets de ferry si c’est gratuit pour les vélos. Ils acceptent de me laisser dormir dans l’espace à l’arrière des bureaux qui est abrité mais avec des trous dans la couverture… Il pleut une toute petite averse à 3h puis une autre à 6h. Je suis au sec. C’est cette nuit que je m’aperçois que mon matelas gonflable se dégonfle…

Le Tour de l’île d’Elbe
Mardi 02 septembre, après avoir replié mon bivy et avoir tout remballé dans mes sacoches, j’ai le temps de prendre un café avant d’embarquer. Le ferry part à 8h20, il y a 40mn de traversée.

Après le débarquement, je prends la route et me remets en tenue de cycliste.

Je commence à rouler sur la trace gps qui me propose à Rio nell’Elba un chemin à 18% de pente, alors je prends un autre chemin mais il me fait descendre sur Porto Azzuro, que je devais emprunter 3 jours plus tard… Du coup, je fais un guidage manuel au gps jusqu’à Portoferraio.

Juste avant je passe devant une fontaine nommée la fontaine Coppi qui aurait vu boire le célèbre champion italien.

Capitale de l’île d’Elbe, Portoferraio doit son nom au fer et aux mines qui étaient présents à l’époque romaine.

Historiquement parlant, Portoferraio est également connue car c’est ici que fut exilé Napoléon Bonaparte. Il a gouverné l’île pendant 300 jours et y a entrepris des travaux de grande envergure qui ont contribué au développement de l’île. On y retrouve encore aujourd’hui ses anciennes résidences : la Palazzina dei Mulini et la Villa San Martino, converties en musées.

Visite de la ville avec les forteresses des Médicis : construite en 1548 pour protéger l’île des attaques des pirates Turcs, il y a le Forte Stella, le Forte Falcone et le Forte Inglese.

Pendant cette visite, j’hésite pour m’arrêter acheter à manger. Les kilomètres défilent et je me laisse avoir sans rien à manger.

Je cherche le camping La Sorgente. Déjà, il y a une descente abrupte par un petit sentier où je dois porter le vélo, j’arrive sur une petite plage, bondée, et le camping est clôturé avec un digicode à l’entrée. Impossible d’y rentrer.

Je remonte donc et poursuis ma route, tout au nord, au lieu dit Enfola. Il y a un camping, une plage et deux restaurants. Je prends l’emplacement de camping dans un tout petit espace à côté d’un couple de 2 cyclistes italiens (vae). Content de prendre une bonne douche, et de pouvoir laver mon équipement. Après une petite sieste, je vais me baigner (galets) et le soir, je mange enfin. Une pizza pas terrible, mais ça, c’est parce-que j’en fais de meilleures…

Mercredi 03 septembre. Je retourne sur Portoferraio, c’est la route pour aller visiter la résidence de Napoléon lors de son exil à San Martino. Auparavant, je m’arrête prendre un café.
Ça ouvre à 9h, je suis en avance, il n’y a presque personne. L’entrée du musée est de 5€, d’abord la maison avec des meubles d’époque dans les différentes pièces.

Ensuite, la visite se poursuit dans la galerie Demidoff, où un guide qui parle français comble mes lacunes en matière d’histoire de cette époque. Qui est Demidoff, toute la famille des Bonaparte, la descendance, et des explications sur les différents symboles de l’aigle, de l’abeille, de la croix de l’insigne de la légion d’honneur…

Des soldats de plomb sont exposés ainsi que des cartes, des gravures et dessins…

En sortant, je repasse devant quelques commerces où sont vendus de la bière et du vin local, et d’autres objets touristiques.

Je poursuis ma route, m’arrête à Procchio, m’achète des fruits en bord de route et profite de la belle petite plage juste à côté. Une petite baignade rapide et je repars.

Je passe ensuite par Marciana Marina,minuscule village situé en bord de mer.

avant de monter sur le village de Poggio avec une vue magnifique mais ça grimpe bien (4,6 km à 6,3% de moyenne max à 11,6%).

Ensuite on arrive à Marciana qui est la plus ancienne des villes de l’île. Situé à 375m d’altitude, il y a une vue imprenable et où on peut voir le point culminant de l’île, le Mont Capanne.

Mais je ne vois pas où est le départ du téléférique qui y va. De par sa difficulté d’accès, le village a su conserver son aspect médiéval d’époque. Ruelles pavées, balcons fleuris, linge qui sèche aux fenêtres, calme et tranquillité.

Depuis Marciana, dans la descente, je passe devant la fontaine Napoléon.

J’enchaîne la route côtière où il faut souvent descendre des pentes abruptes pour découvrir de petites plages bondées et se taper la remontée en tirant la langue, comme à Sant’Andrea.

L’île d’Elbe est la plus grande des sept îles qui l’entourent (Giglio, Giannutri, Capraia, Pianosa, Montecristo et Gorgona) et de temps en temps, j’en aperçois une, ne sachant pas laquelle c’est. Je me demande si ce n’est pas la Corse qu’on aperçoit aussi.

Le petit village de Cressi très caractéristique est constitué de petites maisons blanches reliées par un dédale de ruelles étroites qui mènent au bord de mer. La côte est caractérisée par une falaise lisse de granit et une petite plage de graviers qui descend vers une eau transparente. J’ai bien aimé cette petite halte. De là, on peut voir l’île de Pianosa.

C’est ainsi que je roule plus que prévu, continuant sur Pomonte puis Fetovaia, Seccheto, ne sachant pas où m’arrêter.

Depuis Pomonte, on jouit d’une belle vue sur les îles au sud de l’Elbe lorsque le temps le permet : Pianosa, Montecristo, Giglio et la Corse.
J’ai à manger, de l’eau, finalement, je m’arrête avant Marina di Campo pour bivouaquer en empruntant une route s’éloignant du bord de mer.

Jeudi 04 septembre Je descends de mon campement pour rejoindre Marina di Campo.
Je prends mon petit déjeuner habituel, avec toilette, …
La plage de sable est grande et à cette heure-là, il n’y a personne. J’en profite pour me baigner. Je poursuis ma route après m’être ravitaillé dans un magasin Coop.

Plus loin, je passe par Capoliveri qui est dépourvu d’intérêt, de ce que je vois, alors je continue sur Porto Azzuro,

et j’approche donc du camping Reale que j’avais repéré avant. Il y a de la place, une plage avec sable et galets, et des rochers à côté.

En me baignant dans les rochers, je me coupe au niveau de la plante de pied et ça saigne. Heureusement, ce n’est pas trop profond, mais ça me fait un peu mal quand je marche. Le soir, je mange au restaurant juste à côté du camping.

Vendredi 05 septembre Retour à Rio Marina pour prendre le ferry à 17h pour Piombino.
Je ne suis qu’à 12 kms de là alors j’ai le temps, je me lève tard, prends mon petit déjeuner au bar du restaurant, retourne me baigner, reprend une douche et pars à 10h.
Avant d’arriver à Rio Marina, je repasse non loin de Rio nell’Elba et passe devant un terrain à côté d’une maison avec une mise en scène très insolite,

puis je prends une route qui grimpe bien et au sommet on découvre le point de vue sur Portoferraio mais aussi sur la forteresse Volterraio (la plus ancienne fortification de toute l’île d’Elbe, située à 394 mètres de haut et datant du XIIIè siècle).

Ensuite je fais demi-tour, et avant d’arriver, je m’arrête dans un magasin Eurospin pour manger et me promène sur le port en attendant l’arrivée du ferry, et je mange une glace chez un glacier artisanal.

L’ÃŽle d’Elbe présente un trésor géominéralogique d’une grande richesse : une vaste gamme de gemmes, roches et minéraux, témoignant des événements géologiques complexes ayant conduit à la formation de l’île. Autrefois considéré comme le principal centre de production de fer de l’île, le port de Rio Marina était utilisé pour acheminer la marchandise.Il y a un petit musée ici.

Le bateau part à 17h, il est plein. A l’arrivée, j’ai du ravito, de l’eau, je suis en tenue cycliste, il faut juste que je change de chaussures et décide de m’avancer pour faire 30-35 kms pour réduire mon retour à 3 jours au lieu de 4, avec de bonnes étapes et en prenant le train pour la dernière étape. Je trouve mon bivouac sur un champ d’oliviers.

Le retour
Sam 06 septembre Je me lève assez tôt parce-que je sais que l’étape sera longue et dure, avec pas mal de dénivelé. Heureusement, je trouve au bout de 8 kms un bar ouvert pour faire petit déjeuner-toilette…
Après Cecina, je passe bien à l’est de Livourne pour arriver à Pise où mon tracé GPS me fait passer par la cathédrale et la Tour penchée.

Il y a du monde. Ensuite, je repasse par cette route rectiligne interminable sur la piste cyclable de Viareggio jusqu’à La Spezia d’où commence la route littorale au-dessus des Cinque Terre jusqu’à Levanto.

 

Je passe devant les Trenino, système de petit train pour accéder aux vignes depuis le bas.

180 kms, il fait presque nuit, je m’installe à côté d’une église située vers le cimetière avec un parking.
Cette nuit, j’aurai la visite de plusieurs sangliers qui remuent la terre pas loin de moi et me réveillent. Je n’ai pas de réseau ni le soir, ni le lendemain matin.

Dimanche 07 septembre
Je pars un peu avant le lever du soleil.

C’est la fin des Cinque Terre avec encore de la grimpette, et arrivé à Sestri Levante, je grimpe sur la même route qu’en 2017, où j’avais vu une fontaine mais pas de panneau du col de Bracco. Cette fois je n’ai pas vu de fontaine, aurait-elle disparu ? Mais j’ai vu le panneau du col de Bracco.

Un peu plus loin, dans la côte de Zoagli, je roule en compagnie d’un italien de 76 ans avec qui je discute un peu, bien sympa. Avant de le quitter, il veut me montrer un point de vue sur la baie de Gênes qui vaut effectivement le coup d’oeil malgré un petit détour.

Je descends sur Camogli, Recco puis rejoint Gênes que je traverse plus rapidement qu’à l’aller. Je continue ainsi jusqu’à Laigueglia où je trouve à bivouaquer sur un parking proche de résidences. 191 kms

Lundi 08 septembre il me reste un peu plus de 100 kms jusqu’à Nice. Je prends par la Turbie puis le col d’Eze.

Je descends sur Nice puis à la gare, prends mon billet de TER pour Toulon en début d’après-midi.

J’arrive en milieu d’après-midi et pour les 50 kms qui me restent, il y a presque la moitié du trajet qui monte par Ollioules jusqu’au Castellet, sur mes routes habituelles.

Bilan
J’ai roulé près de 1400 kms avec 13026 m de D+, dont 171 kms sur l’île d’Elbe (avec 2818 m de D+).
Sur la route, une bonne température bien que quelques après-midi cuisants, découverte de la région entre La Spezia et Piombino. Gênes, c’est l’enfer pour rouler à vélo. Viareggio, l’utra station balnéaire. Pise, le tourisme de masse. Les Cinque Terre vues d’un autre angle alors que je m’étais arrêté à Manarola et Levanto en prenant le train en 2017.
Sur l’île d’Elbe, encore bien fréquentée à cette période, il y a de beaux points de vue, une mer encore chaude à cette époque de l’année, et c’était agréable de se baigner tous les jours, même si les plages sont petites et bondées.
L’histoire de Napoléon Bonaparte, à laquelle l’île d’Elbe reste attachée, racontée par un bon guide m’a bien intéressé.